對于太陽能的利用，個別西方發(fā)達(dá)國家已經(jīng)通過光熱轉(zhuǎn)化為蒸汽動能再轉(zhuǎn)化為電能的方法，設(shè)立了一些發(fā)電站。此發(fā)電過程先通過各種鏡面聚集陽光，對鍋爐或吸熱管內(nèi)的水進(jìn)行加熱(類似于太陽能熱水器的工作過程)，使水沸騰產(chǎn)生水蒸汽，再通過蒸汽渦輪機(jī)把蒸汽的動能轉(zhuǎn)化為電能，完成一系列的發(fā)電過程。盡管該方法的發(fā)電效率相比直接轉(zhuǎn)化為電能的效率有了很大的提高，但仍然存在著巨大的浪費。
在發(fā)電過程中，鍋爐內(nèi)的水不斷加熱，水蒸汽不斷產(chǎn)生，當(dāng)蒸汽通過渦輪機(jī)后一般會排放到空氣中。這不僅造成水本身的浪費，而且較多的熱能隨著蒸汽轉(zhuǎn)移到空氣中，也造成了能源的浪費。若把鍋爐中加熱的水換成海水，加熱過程中定時排出析出的粗鹽，發(fā)電后再把蒸汽收集進(jìn)行冷凝。不僅能夠發(fā)電，還同時充分利用了海水中的淡水和多種化學(xué)物質(zhì)。如此一來，光熱發(fā)電站和海水淡化設(shè)備的有效結(jié)合，能源和淡水問題就能迎刃而解了。
光熱海水淡化發(fā)電站只需有充足的陽光和海水，就能提供電能和淡水。能廣泛適用于熱帶、亞熱帶沿海地區(qū)，例如我國東南沿海城市或偏遠(yuǎn)的海島，這些地區(qū)能源緊缺且缺乏淡水。光熱海水淡化發(fā)電站的建設(shè)運營能有效解決能源和淡水的問題。與現(xiàn)有的常規(guī)光熱發(fā)電站相比，光熱海水淡化發(fā)電站的優(yōu)勢在于它能把蒸汽攜帶的熱量充分利用，以提高發(fā)電的效率。而且它同時也是一套海水淡化設(shè)備，能在發(fā)電過程中同時淡化海水。比起常規(guī)的蒸餾淡化設(shè)備采用電能或其他能源載體提供能源來進(jìn)行淡化，采用太陽能的光熱海水淡化發(fā)電站有著顯而易見的優(yōu)越性、環(huán)保性。隨著世界局勢的變化，能源問題的惡化，已石油為主的能源載體的價格明顯提高，光熱海水發(fā)電站的有點越來越明顯，將不斷的推廣和完善。
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