光伏發電是基于光伏效應原理，利用太陽能電池直接將太陽能光能轉化為電能。無論是單獨使用還是并網發電，光伏發電系統主要由太陽能電池板(模塊)、控制器和逆變器組成。它們主要由電子元件組成，不涉及機械元件。
因此，光伏發電設備極其精致、可靠穩定、壽命長、安裝維護方便。理論上，光伏電能可以用于任何東西，從航天器到家庭用電，從兆瓦發電廠到玩具。
它指的是太陽能光伏發電，或光電。
運輸方式
太陽能光伏發電分為獨立光伏發電、并網光伏發電、分布式光伏發電
獨立光伏發電
獨立光伏系統也稱為離網光伏系統。它主要由太陽能電池模塊、控制器和電池組成，交流負載需要交流逆變器供電。
光伏并網發電
光伏并網發電系統是指太陽能組件產生的直流電流經并網逆變器轉換為符合市網要求的交流電。集中式大型光伏并網發電系統一般是國家級電站。其主要特點是發電后可直接輸送到電網，由電網統一向用戶分配電能。但該類電站投資大、建設周期長、占地面積大，發展相對困難。分布式小型并網光伏發電系統，特別是光伏建筑集成發電系統，因其投資小、建設速度快、占地面積小、政策扶持力度大等優勢，成為光伏并網發電的主流。
分布式光伏發電
分布式光伏發電系統,也被稱為分布式發電和分布式電源,是指一個小型光伏發電供電系統配置或接近用戶網站上以滿足特定用戶的需要,支持經濟運行現有的分銷網絡,或滿足雙方的需求。分布式光伏發電系統的基本設備包括光伏電池組件、光伏陣列支架、直流變流器、直流配電柜、并網逆變器、交流配電柜等設備，以及供電系統監測裝置和環境監測裝置。其操作模式是在太陽輻射條件下,光伏發電系統,太陽能電池模塊數組轉換太陽能輸出功率、直流總線集中于直流配電柜,由并網逆變器逆變成交流電的供應建立自己的負載,過剩或短缺的電力通過網格調整。
理論
光伏發電是根據光生伏特效應原理,利用太陽能電池將太陽光能直接轉化為電能。不論是獨立使用還是并網發電,光伏發電系統主要由太陽能電池板（組件）、控制器和逆變器三大部分組成，它們主要由電子元器件構成，不涉及機械部件,所以,光伏發電設備極為精煉,可靠穩定壽命長、安裝維護簡便。理論上講,光伏發電技術可以用于任何需要電源的場合,上至航天器,下至家用電源,大到兆瓦級電站,小到玩具,光伏電源無處不在。國產晶體硅電池效率在10至13%左右，國外同類產品效率約12至14%。由一個或多個太陽能電池片組成的太陽能電池板稱為光伏組件。
引言
傳統的燃料能源正在一天天減少，對環境造成的危害日益突出，同時全球還有20億人得不到正常的能源供應。這個時候，全世界都把目光投向了可再生能源，希望可再生能源能夠改變人類的能源結構，維持長遠的可持續發展。這之中太陽能以其獨有的優勢而成為人們重視的焦點。豐富的太陽輻射能是重要的能源，是取之不盡、用之不竭的、無污染、廉價、人類能夠自由利用的能源。太陽能每秒鐘到達地面的能量高達80萬千瓦，假如把地球表面0.1%的太陽能轉為電能，轉變率5%，每年發電量可達5.6×1012千瓦小時，相當于世界上能耗的40倍。
發展現狀
近幾年國際上光伏發電快速發展，世界上已經建成了10多座兆瓦級光伏發電系統，6個兆瓦級的聯網光伏電站。美國是最早制定光伏發電的發展規劃的國家。1997年又提出“百萬屋頂”計劃。日本1992年啟動了新陽光計劃，到2003年日本光伏組件生產占世界的50%，世界前10大廠商有4家在日本。而德國新可再生能源法規定了光伏發電上網電價，大大推動了光伏市場和產業發展，使德國成為繼日本之后世界光伏發電發展最快的國家。瑞士、法國、意大利、西班牙、芬蘭等國，也紛紛制定光伏發展計劃，并投巨資進行技術開發和加速工業化進程。
中國現狀
中國太陽能資源非常豐富，理論儲量達每年17000億噸標準煤。太陽能資源開發利用的潛力非常廣闊。中國地處北半球，南北距離和東西距離都在5000公里以上。在中國廣闊的土地上，有著豐富的太陽能資源。大多數地區年平均日輻射量在每平方米4千瓦時以上，西藏日輻射量最高達每平米7千瓦時。年日照時數大于2000小時。與同緯度的其他國家相比，與美國相近，比歐洲、日本優越得多，因而有巨大的開發潛能。
發展現狀
中國光伏發電產業于20世紀70年代起步，90年代中期進入穩步發展時期。太陽電池及組件產量逐年穩步增加。經過30多年的努力，已迎來了快速發展的新階段。在“光明工程”先導項目和“送電到鄉”工程等國家項目及世界光伏市場的有力拉動下，我國光伏發電產業迅猛發展。
到2007年年底，全國光伏系統的累計裝機容量達到10萬千瓦（100MW），從事太陽能電池生產的企業達到50余家，太陽能電池生產能力達到290萬千瓦（2900MW），太陽能電池年產量達到1188MW，超過日本和歐洲，并已初步建立起從原材料生產到光伏系統建設等多個環節組成的完整產業鏈，特別是多晶硅材料生產取得了重大進展，突破了年產千噸大關，沖破了太陽能電池原材料生產的瓶頸制約，為我國光伏發電的規模化發展奠定了基礎。2007年是我國太陽能光伏產業快速發展的一年。受益于太陽能產業的長期利好，整個光伏產業出現了前所未有的投資熱潮。
“十二五”時期我國新增太陽能光伏電站裝機容量約1000萬千瓦，太陽能光熱發電裝機容量100萬千瓦，分布式光伏發電系統約1000萬千瓦，光伏電站投資按平均每千瓦1萬元測算，分布式光伏系統按每千瓦1.5萬元測算，總投資需求約2500億元。
盡管我國是太陽能產品制造大國，不過我國太陽能產品只用于出口。在2010年時，全球太陽能光伏電池年產量1600萬千瓦，其中我國年產量1000萬千瓦。而到2010年，全球光伏發電總裝機容量超過4000萬千瓦，主要應用市場在德國、西班牙、日本、意大利，其中德國2010年新增裝機容量700萬千瓦。
不過，我國太陽能資源十分豐富，適宜太陽能發電的國土面積和建筑物受光面積也很大，其中，青藏高原、黃土高原、冀北高原、內蒙古高原等太陽能資源豐富地區占到陸地國土面積的三分之二，具有大規模開發利用太陽能的資源潛力。
太陽能資源豐富、分布廣泛，是21世紀最具發展潛力的可再生能源。隨著全球能源短缺和環境污染等問題日益突出，太陽能光伏發電因其清潔、安全、便利、高效等特點，已成為世界各國普遍關注和重點發展的新興產業。
在此背景下，全球光伏發電產業增長迅猛，產業規模不斷擴大，產品成本持續下降。我國光伏發電產業也得到迅速發展，已成為我國為數不多的、可以同步參與國際競爭、并有望達到國際領先水平的行業。崛起了以尚德電力、英利綠色能源、江西賽維LDK、保利協鑫為代表的一批著名企業和以江蘇、河北、四川、江西四大光伏強省為代表的一批產業基地。因此，企業以往以“年度”為單位進行戰略以及策略調整的傳統做法，在行業快速變化的今天顯得有些力不從心甚至被動。所以，企業以“月度”為單位，根據行業最新發展動向適時進行策略乃至戰略調整的經營手段，正日益受到許多大型企業管理者尤其是外資企業管理層的高度重視。
2015年7月，百度云計算(陽泉)中心太陽能光伏發電項目近期成功并網發電。這是太陽能光伏發電技術在國內數據中心的首例應用
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