光伏發電系統可分為兩類:離網系統(獨立系統)和并網系統。一般來說，離網系統的規模是由用電需求決定的。由于光伏發電系統只能在白天發電，離網系統的發電時間通常與電力負荷的用電時間不一致，離網系統需要包含蓄電池來儲存電能。還有一些光伏系統與風力發電系統一起使用，即風光互補發電系統。
在并網光伏發電系統中，發電直接接入電網，公共電網起蓄電池的作用。放眼世界，歐洲和北美有很多并網系統，發展中國家離網系統更多。我們經常可以看到小型發電系統安裝在非洲的貧困村莊。這種發電系統可以向常規家用電器供電，如電燈、電視、收音機、冰箱和其他家用電器。這些小型離網發電系統的規模通常只有幾千瓦到幾十千瓦。
第一個高性價比的光伏應用系統是離網系統。離網系統可以安裝在沒有電源或電網成本相對較高的地區。離網系統的需求越來越大。在發展中國家，許多地方還沒有電氣化，離網系統的發展空間很大。隨著離網系統技術的不斷發展和成本的降低，離網系統在發達國家有很大的發展空間。
獨立系統的其他應用包括:1.汽車充電器，船充電器等。2.發展中國家偏遠地區的獨立發電系統、度假村、家庭發電系統等。3.SOS呼救、紅綠燈、觀測系統、浮標、通信站等遠離電網的應用設備4。庭院和景觀照明。太陽能水泵，灌溉泵，太陽能水凈化系統，海水淡化系統。
因為用電時間和發電時間不一致，所以獨立系統通常有一個蓄電池，把白天發電產生的電儲存起來，在需要的時候使用。為了保持電池的使用效率和使用壽命，需要連接控制器來調節電流。獨立系統通常包括:1。串聯或并聯的電池板；2.充電控制器；3.電池；4.負載；5.逆變器。
并網系統由以下部件組成:1個電池板、電池矩陣(串聯和并聯)、2個連接器(帶保護設備)、3條DC電纜、4個DC主隔離開關、5個逆變器、6條交流電纜、7米及配電系統電路。
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