太陽能光伏和太陽能熱能兩種發電板都將光能轉化為電能。不同在于，在光伏系統中，太陽能會直接轉化為電能，而在熱能系統中，太陽能會轉化為熱能，熱能會通過熱機工作產生電能。
對于普通家庭來說，兩者差別不大。對于大型企業來說，需要考慮成本和回報，需要仔細討論兩者的區別。
技術差異。
光伏發電是基于光伏效應，光子撞擊特殊發電板會產生電子。因此，光照充足會產生電流。太陽能熱系統的原理沒有那么復雜。它利用光能產生熱量，以熱能為動力發電。
光伏發電。
光伏發電的優點是壽命長，堅固，現在很多國家都在支持，發展的技術也有保障。在電廠建設方面，光伏設計比熱設計簡單得多。光伏電站由許多太陽能電池板并聯串聯組成。另一方面，使用太陽能熱技術發電意味著將能量從熱流體傳輸到發電機，從而產生額外的建設。
光熱發電。
光熱發電可以儲存產生的能量，因為發電廠不會直接將太陽能轉化為電能，產生的熱能可以暫時儲存，如高溫熔鹽。這種鹽是一種有效的儲存介質，因為它們成本低，比熱容高，能在與傳統電力系統兼容的溫度下提供熱量。
相比之下，光伏系統會受到陽光的影響，比如突然有云經過。一般來說，電力儲存不是一個好的選擇，因為能量損失會降低儲存電力的效率。這也導致熱電廠供電更加統一可靠。
當前發展。
近年來，隨著人們越來越重視環境保護，在歐洲部署的推動下，太陽能光伏持續增長，在亞洲、中國和日本處于領先地位。從2000年到2013年，全球光伏發電平均年增長40%。
預測
2010年，國際能源部署預測，到2050年，全球太陽能光伏發電容量將達到3,000GW，占全球預計發電量的11%-足以產生4,500TWh。四年后，也就是2014年，該機構預測，到2050年，太陽能將提供全球27%的發電(16%來自光伏，11%來自光熱)。
總結
太陽能光伏發電和太陽能熱能發電本質上是一樣的，是將太陽能轉化為電能，但技術上是不同的。對于整個電網來說，電源不單一，需要配合各種電源，比如風能和光伏發電。無論如何，太陽能發電都是未來的大勢所在。
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