現在這個國家越來越提倡節能和環保的理念，太陽能得到了很好的利用，那么什么是太陽能發電呢？它有什么類型？
太陽能熱發電是一種通過水或其他工作介質和設備將太陽輻射能量轉化為電能的發電方法。首先，太陽能轉化為熱能，然后熱能轉化為電能。有兩種轉換模式:一種是將太陽能熱能直接轉換成電能，如半導體或金屬材料的熱電發電、真空器件的熱電和熱電離子發電、堿金屬熱電轉換和磁流體發電。另一種方法是通過熱機(如蒸汽輪機)驅動發電機利用太陽能發電，這類似于傳統的熱能發電，只是熱能不是來自燃料，而是來自太陽能。
太陽能熱發電有多種類型，主要有以下五種:塔式系統、槽式系統、盤式系統、太陽能池和太陽能塔式熱氣流發電。前三種是聚光太陽能熱發電系統，后兩種是非聚光系統。一些發達國家將太陽能熱發電技術作為國家研發重點，已經建成了數十座各種類型的太陽能熱發電示范電站，達到了并網發電的實際應用水平。
目前，世界上最有前途的太陽能熱發電系統大致可分為槽式拋物面聚光系統、中央接收器或太陽能塔式聚光系統和碟形拋物面聚光系統。三種技術上和經濟上可行的形式是:30~ 80MW聚光拋物面槽式太陽能熱發電技術(簡稱拋物面槽)；30 ~ 200兆瓦點聚焦集中接收太陽能熱發電技術(以下簡稱集中接收式)；7.5~ 25kW點聚焦拋物面碟太陽能熱發電技術(簡稱拋物面碟)。
聚光太陽能熱發電系統的傳熱工質主要是水、蒸汽、熔鹽等。這些傳熱工作介質可以在接收器中加熱到450攝氏度，然后用于發電。此外，發電模式的蓄熱系統可以臨時儲存幾個小時的熱能以滿足用電高峰的需求。
拋物面槽聚焦系統使用拋物面圓柱形槽發射鏡來收集管狀接收器上的陽光，并加熱管中的傳熱工作介質以在熱交換器中產生蒸汽，從而推動傳統的蒸汽渦輪機發電。塔式太陽能熱發電系統使用一組獨立跟蹤太陽的定日鏡，將太陽光聚集在固定塔式建筑頂部的接收器上，產生高溫。
除了上述幾種傳統的太陽能熱發電方法外，太陽能煙囪發電和太陽能池發電等新領域的研究也取得了進展。
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